私はそれを手放す事が出来なかった
これが“執着”と言う感情で表現されるものだと知っていた。
自分は既にヒトではない、世界に“戦慄と恐怖”を振りまくためだけに生まれたモノだと分かっていても。
それでも、どうしても手放すことは出来なかった。
「熱斗…無事か？」
「ＤＳ！」
アステロイドの攻撃から護りぬけただろうか、身体の一部がデータとして乖離していくのを認識しながら
不自然にガクガクと震える首を持ち上げる。
目の前には、自分とよく似た顔をした少年が顔面蒼白になって座り込んでいた。
「バカっ！オレのこと庇ったりしなけりゃ良かったのに！！」
「クロスフュージョンしてたって、あの一撃は無理だっただろ…割って入らなけりゃ、こうなってたのはお前だ」
「そんなことより…再生…再生できないのかよＤＳ！？」
そんな事をしても無駄だと分かっていても、データの乖離を防ぐように傷口へ両手を当ててくる。その手は、
ひどく暖かく感じた。
「無理だ…再生不可能になるか、それに近い状態になるようにプログラムされてたらしい」
「そんなっ！」
こらえきれなくなったのか、熱斗の両目からぼろぼろと透明なしずくがあふれ出す。
「泣くなよ…そんな顔させたかった訳じゃねぇ…」
「だって、だってオレ目の前にいるのに何も出来ない…！」
『熱斗くん…』
「おい、青いの」
『……なに、ＤＳ』
空間に開いた窓の向こう、もう１人の自分が何かをこらえるような顔で返事を返してくる。
「今回ばかりは、お前が別にいても無理そうだ…決着、つけられそうにねぇ」
『…ッ！』
愕然とした２人の顔を見ながらも、かえって気分は静かに落ち着き始めていた。
『らしくないよ！弱音なんて吐かないでよ！いつもの憎まれ口はどうしたのさ！！』
「そうだよ！いつもいつもビックリするくらいしぶといじゃん！今に限って…限って…そんなこと」
姿勢を維持できずに横たわると、涙が顔に降りかかってきた。
「置いて行かないでよ…彩斗兄さん！！」
「なんだ…熱斗、俺相手でもそう呼んでくれるのか…」
「当たり前だろ！どっちの“ロックマン”だって元は兄さんだったんじゃないか！」
そう、元をただせば１人の人間だった。有人格プログラムとして蘇生する際に、魂が二つに分かれただけ。
プログラムとしての自分を受け入れた彩斗が“ロックマン”に。受け入れなかった彩斗が“ロックマンＤＳ”に。
ずっと２人で１人だった。だから、今までどんな危険なことがあっても生き延びてきた。
―手放せなかったもの
――家族、その中でも特に存在の大きかった双子の弟
熱斗だけは、護りたかった。
「泣くなよ…熱斗」
『ＤＳ…決着はつけられなくなったけど、決断はするよ』
「なんだ…土壇場になってようやくか？」
８割近くが分解したころになって、ロックマンが口を開いた。
『……戻ろう、１人に。これからも、ずっと熱斗と一緒にいるために』
パチン、と弾ける様に熱斗の姿が変わり、その手の中に落ちたＰＥＴへとデータが解けて消えていく。
「しゃあねぇな…お前優先で融けてやるよ」
サラサラと音が聞こえるような光景で解ける速度が増し、やがてＤＳの姿が完全に失われる。
「…ロックマン」
不安そうな声を受けて、“彼”はゆっくりと瞳を開いた。その色は、碧。
『大丈夫だよ、熱斗くん。少しだけ、ヒトだった頃に近づいただけだから』
にこ、と笑って見せれば熱斗はどこか安心したように大きく息をついた。
―大丈夫、変わらない。
―“執着”だとばかり思っていた感情、それに“絆”という別の名があったことを思い出しただけ。
手放せなかったものは、手放してはいけないものだったと思い出した。
ずっと一緒にいるよ。君のそばに、ずっと。